约翰·克里斯托弗·赖利扮演了众多令人动情的“普通男人”角色。他是他爱尔兰天主教家庭六个孩子中的第五个，在芝加哥的西南部长大。8岁便在业余舞台上表演，他对后随后在古德曼喜剧学校受训，并最后成为芝加哥有名的史戴芬沃夫剧团的成员。他因为演出越战电影《越战创伤》中的一个小角色，而在电影方面取得突破。90年代，赖利展现了他令人炫目的才华，演出了许多电影。2002年，他因为在《芝加哥》里扮演了蕾妮·齐薇格的傻气丈夫而获得了金球奖和奥斯卡奖的最佳男配角提名，但可惜的是都没能获奖。同年他在备受好评的《时时刻刻》中也有出色表现。接下来的几年里赖利在不少影片中出演配角，表现出驾驭多种角色类型的卓越能力。但在好莱坞并非所有优秀的演员都能获得认可，好在赖利很快在喜剧领域站稳了脚跟。他主演的《永不止步：戴维·寇克斯的故事》、《两兄弟》、《升职》等喜剧片获得不少好评，同时也跟威尔·法瑞尔等一线明星并驾齐驱。