出生于山西交城，父亲是工人，母亲是家庭妇女。他从小就对文学有着浑厚的兴趣，自觉地读了书许多文学作品。高中毕业后，18岁的他便去了太原，顶替了父亲在工厂的工作，成了一名光荣的锅前工。来到省城之后的成泰燊，并没有被每天抡500下铁锹、摄氏1000度高温的工作吓倒，正是在那里他找到了第一个开始的机会！　　那是个非常偶然的机会，一个话剧团正在拍演琼瑶小说改编的话剧《梦的衣裳》，毫无表演经验的成泰燊居然被选作主演这部戏，《梦的衣裳》中的桑尔炫成了成泰燊平生以来的第一个角色，更使他从此走上了舞台，并最终从此把他引向了大银幕。　　1990年，成泰燊进了山西省话剧院及山西省文化艺术学校，开始了正规的艺术教育。　　1993年7月，成泰燊考进了中央戏剧学院表演导演混合本科班。那一年他已经25岁，是当时能够考大学的界限年龄，所以他慌报了3年自己年龄。　　1997年毕业后的成泰燊，被分配到西安电影制片厂导演室，在那里他在著名导演黄建新的影片《睡不着》中担任导演助理、场记与配角演员。　　2001年主演导演朱文的电影《海鲜》荣获58届威尼斯电影节评审团特别奖，他本人也因该片摘得法国南特三大州国际电影节的影帝桂冠。这个奖项对于第一次拍电影的成泰燊有着非常重要的意义——这个奖项只有著名表演艺术家黄宗洛，在1993年因影片《找乐》而获得。　　2004年主演导演贾樟柯的《世界》，贾樟柯正是看过他在《海鲜》里“影帝级”的表演后，感到与他合作的时机成熟了，御用女演员赵涛一个关于“世界”的点子的催生下，这个“山西制造”的铁三角组合开始了他们探索世界和人生的电影之旅。至2007为止，《世界》先后在国际各个电影节上拿了总共11个大奖。　　在娱乐圈，说起成泰燊这个名字似乎并不熟悉，但是在电影和文艺圈，他的名字却有着最漂亮的光环———中国第六代导演的御用男主角。在国外电影界他的名气也很大,从朱文到贾樟柯再到王小帅，成泰燊的每一次出现都是文艺电影界的盛事，他和这些导演们的合作作品频频在国际各大电影节亮相，硕果累累。在美国知名文化刊物《村声》杂志正式公布的2005年度世界百大演员的排名名单，成泰燊是此榜单中惟一一名中国内地男演员，排名第67位。法国《解放报》对成泰燊的评价是：“河流一般沉稳的表演”。　　2007年成泰燊主演的抗日剧《狼毒花》席卷了电视银屏,他扮演的甄一然吸引了众多粉丝，使成泰燊在一夜之间家喻户晓，成为老百姓熟知的大明星。