山东济南人。1985年考入中央戏剧学院表演系，毕业后留校任话剧研究所演员。大学二年级时，她被首次执导的张艺谋选中，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿。巩俐的表演虽略嫌稚嫩，但清新可人，显示出良好的潜质。而随着《红高粱》的声誉日隆，巩俐也在海内外声誉大震。　　1988年在影片《代号“美洲豹”》中她饰演护士，获第十二届电影百花奖最佳女配角奖。1989至1990年间，巩俐又主演了两部张艺谋执导的两部影片《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，都是旧时代深受家族压抑的女性形象。使巩俐的表演迈向高峰的是1992年张艺谋执导的《秋菊打官司》，片中演员赋予角色的生活实感深深打动了观众，秋菊不仅使巩俐荣膺“金鸡”、“百花”双料影后，而且在第49届威尼斯国际电影节上获得最佳女演员奖，这是大陆女演员首次荣获国际大奖。她与张艺谋合作的影片还有《活着》、《摇啊摇，摇到外婆桥》。与其他导演合作过《霸王别姬》、《画魂》和《风月》等。她还拍了不少香港娱乐片，像《古今大战秦俑情》、《天龙八部》、《唐伯虎点秋香》、《西楚霸王》、《周渔的火车》等。2006年，巩俐的演艺事业再攀高峰，除与老搭档张艺谋合作的《满城尽带黄金甲》之外，还进军好莱坞，与一线大明星合作了《迈阿密风云》，接下来她还将出现在《沉默的羔羊》前传中。　　巩俐是中国女星的国际代言人。她创造了中国影人闯荡世界影坛的奇迹。她是第一个在威尼斯电影节上获奖的中国女演员，第一个代言法国化妆品品牌欧莱雅的中国女星，荣获法国骑士荣誉勋章，被《People》收录为世界上最美丽的50个人之一，加拿大蒙特利尔世界电影节上的特别奖，第51届戛纳电影节的特邀嘉宾，被奥斯卡委员会接纳为会员，第50届柏林国际电影节的评委会主席。　　2008年十一月，还具有相当于国会议员的政治协商会议委员身份的情况下，宣誓加入新加坡国籍，引起各方面非议诸多。巩俐主演的《红高梁》《霸王别姬》《秋菊打官司》三部电影分别荣获： 　　1988年第38届柏林国际电影节“金熊奖”； 　　1993年第43届戛纳国际电影节“金棕榈奖”； 　　1992年第49届威尼斯国际电影节“金狮奖”。 　　一位电影女演员主演的电影能够囊括世界三大电影节的最高奖，这在世界电影史上也属罕见；在华语电影界内还没有第二人能做到这一点。 2007年，入选中国电影史上的10大女明星，同时入选的还有周璇、阮玲玉、胡碟、林青霞等。 2010年，美国知名传媒CNN评选了“史上25位最伟大的亚洲演员”，香港演员梁朝伟、萧芳芳及已故的张国荣、内地演员周迅、巩俐以及30年代影星阮玲玉均入列。 　　 2010年，在上海世博园区，充满浪漫气息的“感性城市”法国馆内，法国驻中国大使苏和宣布，授予国际著名影星巩俐法国艺术及文学勋章（OrdredesArtsetdesLettres）最高荣誉“司令勋位”（Commandeur），至此巩俐成为第一位授此殊荣的华人女星。 尽管非议诸多，但和巩俐合作过的人都对她评价很高，人品极好，做事非常认真。在日常生活中一点也没有明星架子，和蔼可亲、真诚待人，让她在认识的人中口碑极好。因此她不仅是一个演员，还是一个真诚、善良、大气的人。